一到夏天，观赏荷花时总能想起《爱莲说》，“水陆草木之花，可爱者甚蕃……予独爱莲……”，许多人和周敦颐一样，独爱它吧？这里的“莲”，就是我们熟悉并喜爱的“荷花”，它还有莲花、芙蕖、芙蓉、菡萏等众多俗名。名字多了，许多人都弄不清“莲、莲花、荷花、睡莲”之间的关系，前三者都是指同一种花，睡莲是另外一种了。
  从这里就可以看出，一种植物有一个唯一且通用的名字是十分必要的，尤其对于国际学术交流而言。事实上，每种植物确实都有这么一个名字，叫做“学名”，以拉丁词书写。与学名相对应的正式的中文名称，叫做“中名”，是得到《中国植物志》、《中国孢子植物志》等权威著作认可的，其他的中文名称则称为“别名”、“地方名”或“俗名”（参考马炜梁主编的《植物学》）。
  荷花的“中名”就是“莲”。“学名”是Nelumbo nucifera Gaertn.，以它为例，简单讲讲植物学名的命名规则。
  目前国际上通用的命名规则是“双名法”，由生物分类之父林奈（Carl Linnaeus，1707-1778）所创。所谓双名，指的是物种的属名和种加词，是两个拉丁词或拉丁化了的词，必要时在其后加写命名人名字（需要查证时）。书写时，属名的首字母必须大写，种加词字母一律小写，且属名和种加词必须是斜体，而命名人则用正体，中间以空格隔开。
  Nelumbo是莲的属名，nucifera是莲的种加词，Gaertn.是莲的命名人姓名缩写，第一个字母要大写，缩写时点号“.”是必需的。植物的种加词通常反映该植物的特征，如产地、习性、形状、颜色、气味、用途等，以形容词居多。nucifera就是nut-bearing，即长有坚果的意思，描述的是莲的果实——莲子，莲子是种坚果。因此有时通过看种加词就能了解到一种植物的某个特性。比如莲属的另一种植物，“美洲莲”，它学名是Nelumbo lutea Willd.，lutea的意思就是黄色，描述的是它黄色的花。

莲子是坚果

莲

美洲莲